Spettacolare filmato diffuso ieri dalla NASA, l’Agenzia Aerospaziale Americana, che grazie ai dati raccolti dalla sonda Dawn ci mostra, sia pure in un animazione ricostruita al computer, la superficie del pianeta nano Cerere, l’asteroide più grande presente nella fascia che si trova tra le orbite dei pianeti Marte e Giove. Nel filmato, realizzato grazie ai dati raccolti lo scorso anno dalla sonda Dawn, si possono fra l’altro vedere il cratere Occator e l’Ahuna Mons, il più grande rilievo presente su Cerere, alto oltre 6km. Cerere, con un diametro di 950km, fu scoperto il 1º gennaio 1801 dall’Osservatorio Reale di Palermo dall’astronomo italiano Giuseppe Piazzi che lo battezzò Ceres Ferdinandea in onore della dea romana Cerere (protettrice del grano e della Sicilia) e di Ferdinando IV di Borbone (a quel tempo rifugiatosi a Palermo a seguito della proclamazione della Repubblica Partenopea). Per oltre mezzo secolo è stato considerato a tutti gli effetti come un pianeta del sistema solare. Nel 2006 la comunità scientifica ha deciso di classificarlo, allo stesso stregua di Plutone, come pianeta nano. Si ipotizza che sulla superficie del pianeta ci sia ghiaccio d’acqua e l’obiettivo della sonda Dawn è appunto quello di raccogliere ulteriori dati a conferma di tale teoria.
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